三
九月对江南人来说，是丰收的季节。然而，有了刘子业这样的皇帝，人们丰收的喜悦心情烟消云散。刘子业讨伐刘昶之后，原野上仍然留下了战争的痕迹。接着，他把自己的恩人袁觊贬到了襄阳：
吏部尚书袁觊，始为帝所宠任，俄而失指，待遇顿衰，使有司纠奏其罪，白衣领职。觊惧，诡辞求出。甲寅，以觊为督雍、梁等四州诸军事、雍州刺史。觊舅蔡兴宗谓之曰：“襄阳星恶，何可往？”觊曰：“‘白刃交前，不救流矢。’今者之行，唯愿生出虎口耳。且天道辽远，何必皆验”（《资治通鉴》泰始元年九月）！
吏部尚书袁觊，因保住了刘子业太子的地位，很受他的庞信，不久，袁觊好多事办得不称刘子业的心，他马上冷落了袁觊，并下令监察部门（有司）弹劾袁觊，受到留职查看的处分。袁觊见自己对皇帝的恩情被刘子业淡化，深感恐惧，找了一个借口，请求调到外地去。九月二十四日，废帝任命袁觊都督雍、梁二州军事、雍州刺史，满足了他的要求。在袁觊出发前，拜访了他的舅舅蔡兴宗，蔡兴宗对他说：“襄阳的星位不好，怎么能去？”
袁觊听了，显得无奈的样子说：“皇帝把刀子架在了我的脖子上，还管什么流矢。今天前往雍州，唯一的愿望就是能活着逃出虎口。何况天道深远难测，吉凶不一定都能应验！”
蔡兴宗担心外甥外调遇险，袁觊还没走,接着朝廷却调他到荆州：
是时，临海王子顼为都督荆、湘等八州诸军事、荆州剌史，朝廷以兴宗为子顼长史、南郡太守，行府、州事，兴宗辞不行。觊说兴宗曰：“朝廷形势，人所共见。在内大臣，朝不保夕，舅今出居陕西，为八州行事，觊在襄、沔，地胜兵强，去江陵咫尺，水陆流通。若朝廷有事，可以共立桓、文之功，岂比受制凶狂、临不测之祸乎？今得间不去，后复求出，岂可得邪！”兴宗曰：“吾素门平进，与主上甚疏，未容有患。宫省内外，人不自保，会应有变。若内难得弭，外衅未必可量。汝欲在外求全，我欲居中免祸，各行其志，不亦善乎”（《资治通鉴》泰始元年九月）！
这时，临海王刘子顼都督荆、湘等八州军事，荆州刺史。朝廷任命蔡兴宗为刘子顼的长史、南郡太守，代理王府和荆州军政事务。蔡兴宗本来劝袁觊说：“襄阳的星位不好，不能去。”现在历史跟他开了一个大玩笑，让他到荆州，正好和襄阳在一起，他推辞不去。
袁觊不这样认为，他劝舅舅说：“朝廷目前的形势，人人都看得很清楚。留在宫廷里的大臣，常常是朝不保夕，舅父出居荆州，管八州军事，我在襄、沔一带，那里地势优越、兵力强大，离江陵只有咫尺之遥，水陆交通便利。如果朝廷有变，我们可以共立齐桓公、晋文公之功，岂不是比呆在刘子业这个残暴的君主眼皮底下、面临不测之祸好吗？今天您有机会不走，以后想再请求外调，怎么会再有这样的机会呢？”
一句话，袁觊此时恨不得马上和舅舅一起逃离虎口。蔡兴宗却不这样想，他冷静地分析说：“我是普通人家出来当官的，和皇上很疏远，未必能有祸患。目前朝廷内外人人都觉得难以自保，正好说明会发生动乱。如果朝中内患平息，地方上的叛乱未必好估计。你想在外地求安全，我想在京城免灾祸，人各有志，不是很好吗！”蔡兴宗说完，脸上露出了一丝无奈的笑意，仿佛是安慰对方，又仿佛是在安慰自己。他没有直接对外甥说，他想当弄潮人。
大家知道，大明三年（459）六月，沈庆之平刘诞取胜，刘骏派蔡兴宗前往广陵慰问，蔡兴宗反而为乱党范义收尸，说明他是一个不怕乱而又机智的人，因此，他想留下来观察政局的变化，从中搏击时代的浪潮！这一史料说明蔡、袁是两种不同类型的人，袁觊匆匆上路，他还担心会被追捕。一直到了寻阳，他才说出了让他兴奋的话：“今始免矣。”后来他们舅甥俩各取所好：
邓琬为晋安王子勋镇军长史、寻阳内史，行江州事。觊与之款狎过常，每清闲，必尽日穷夜。觊与琬人地本殊，见者知其有异志矣。寻复以兴宗为吏部尚书（《资治通鉴》泰始元年九月）。
邓琬是晋安王刘子勋的镇军长史、寻阳内史，管理江州事务。袁觊来到寻阳与他亲近异常，他们一有空闲，就不分昼夜地讨论形势。袁觊和邓琬既不是一个地方的人，地位又各有悬殊，大家看见他们往来密切，就知道他俩有谋反的意图。袁觊找到了自己的归宿，他舅舅也重新担任了吏部尚书。
接下来刘子业操纵的荒唐事是——让姑姑当自己的妃子：
宁朔将军何迈，瑀之子也，尚帝姑新蔡长公主。帝纳公主于后宫，谓之谢贵嫔；诈言公主薨，杀宫婢，送迈等殡葬，行丧礼。庚辰，拜贵嫔为夫人。加鸾辂龙旂，出警入跸。迈素豪侠，多养死士。谋因帝出游，废之，立晋安王子勋。事泄，十一月，壬辰，帝自将兵诛迈（《资治通鉴》泰始元年十一月）。
宁朔将军何迈娶了刘子业的姑母刘英媚（新蔡长公主）。废帝却把刘英媚留在后宫，称她为谢贵嫔；对外谎称刘英媚死了。为了让人信服，刘子业杀了一名宫女，送到何府要何迈安葬。十月二十一日，刘子业封姑妈做夫人。也许刘子业怕事情泄漏，特许这位年轻而美丽的姑妈乘坐有龙旗鸾铃的御车，出入时戒备森严。何迈是一位豪爽侠士，府上养了一些义士。他的“夫人”不明不白地下葬，他心里最清楚。于是，他谋划趁刘子业出游时，把他废除，另立晋安王刘子勋。可是走漏了风声，十一月初三，刘子业亲自率兵杀了“情敌”何迈。
这将是一桩千古丑闻，刘子业也还“聪明”，他知道他要杀何迈，沈庆之一定会来劝阻，因此他让沈庆之永远开不了口：
及帝诛何迈，量庆之必当入谏，先闭青溪诸桥以绝之。庆之闻之，果往，不得进而还。帝乃使庆之从父兄子直阁将军攸之赐庆之药。庆之不肯饮，攸之以被掩杀之，时年八十。庆之子侍中文叔欲亡。恐如太宰义恭被支解，谓其弟中书郎文季曰：“我能死，尔能报。”遂饮庆之之药而死。弟秘书郎昭明亦自经死。文季挥刀驰马而去。追者不敢逼，遂得免。帝诈言庆之病薨，赠侍中、太尉，谥曰忠武公，葬礼甚厚（《资治通鉴》泰始元年十一月）。
沈庆之听说刘子业要杀何迈，果然前来。刘子业事先命人把青溪上的几道吊桥拉起来，不让沈庆之进宫。沈庆之见吊桥高挂，知道是刘子业所为，只好返回。刘子业见这位八十岁的老头还想管闲事，命沈庆之的堂侄沈攸之送给沈庆之毒药，命沈庆之服毒自尽。
沈庆之，一个自称用耳朵学习的人，曾经不听颜师伯的劝，助纣为虐，当他看到侄儿送来的毒药，会想到刘义恭、柳元景、颜师伯吗？也许想到了，他不肯喝药，他怕这些人讥笑他。他的堂侄沈攸之就用被子将他闷死。看来亲情在权势面前显得多么苍白无力啊！刘子业杀了沈庆之全家不说，还想瞒天过海，诈称沈庆之病死，追赠其为侍中、太尉，谥号为忠武公，葬礼也很隆重。
看了这件荒唐的事，我们能归咎于谁呢？归咎于刘骏吗？是他没有教好儿子？这似乎说不过去，又似乎能成立；归昝于基因遗传吗？是刘英媚长得太美，还是刘子业灵魂的蜕化？如果笔者说这句话，那么我就是在为荒唐寻找谬论。因为，刘子业的荒唐远还不止这一点：
帝畏忌诸父，恐其在外为患，皆聚之建康，拘于殿内，殴捶陵曳，无复人理。湘东王彧、建安王休仁、山阳王休祐，皆肥壮，帝为竹笼，盛而称之，以彧尤肥，谓之“猪王”，谓休仁为“杀王”，休祐为“贼王”。以三王年长，尤恶之，常录以自随，不离左右。东海王祎性凡劣，谓之“驴王”；桂阳王休范、巴陵王休若年尚少，故并得从容。尝以木槽盛饭，并杂食搅之，掘地为坑，实以泥水，裸彧内坑中，使以口就槽食之，用为欢笑。前后欲杀三王以十数；休仁多智数，每以谈笑佞谀说之，故得推迁（《资治通鉴》泰始元年十一月）。
刘子业对所有的叔父都猜忌，害怕他们在外地叛乱，就把这些叔叔全都召进京，拘禁在殿内，殴捶摔打，不再讲伦理道德。湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐，身体都很肥胖，废帝就把他们仨人关在竹笼里，放到秤上称重量。其中刘彧最肥，刘子业给这位王叔取绰号“猪王”，刘休仁的绰号是“杀王”，刘休祐称为“贼王”。这让我们想到他父亲称王玄谟为“老无赖”，刘秀之为“老抠门”，颜师伯为“大板牙”。这就是刘骏带出来的徒弟，他们父子如出一辙。
再说刘彧、刘休仁、刘休祐三王，因他们目前在刘氏亲王中年纪最大，所以刘子业尤其厌恶他们，常常派人押着这些亲王跟随左右。东海王刘祎品性恶劣，废帝就称他为“驴王”；桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪还小，才可以勉强得到自由。刘子业为了把荒唐发挥到辉煌的顶点，他在一个木槽里装饭，饭中搅拌些杂食，然后在地上挖了一个泥坑，里面灌满泥水，然后把刘彧的衣服脱光，放到泥坑里，让刘彧像猪一样在槽里吃食物，以此寻欢作乐。
另外，他前后十几次想杀这三位王叔；刘休仁多次用机智解危，其方式是在谈笑之间，用谄媚、奉承的话化险为夷，这样他们三位才一直没有遇难。接下来一件更荒唐的事是：
少府刘曚妾孕临月，帝迎入后宫，俟其生男，欲立为太子。彧尝忤旨，帝裸之，缚其手足，贯之以杖，使人提付太官，曰：“今日屠猪！”休仁笑曰：“猪未应死。”帝问其故，休仁曰：“待皇太子生，杀猪取其肝肺。”帝怒乃解，曰：“且付廷尉。”一宿，释之。丁未，曚妾生子，名曰皇子，为之大赦，赐为父后者爵一级（《资治通鉴》泰始元年十一月）。
少府刘曚（胡三省先生还认真考查过刘曚，《宋书帝纪》认为是少府刘胜，《始安王休仁传》记载是廷尉刘曚。《宋略》及《南史帝纪》都认为是少府刘曚）的妾怀孕即将临产，刘子业就把她接到后宫，等她生下男孩就立为太子。刘彧可能是出于好心反对，这样一来，有违刘子业荒唐的愿望，他再次命令刘彧祼体，捆绑他的四肢，用一个木棍穿上，抬到掌管宫廷膳食的太官令面前，说：“今天杀猪！”刘休仁怕刘彧被杀，笑着说：“猪不该杀。”刘子业一听，觉得惊奇，他问为什么，刘休仁说：“等到‘皇子’生下来，再杀‘猪’取肝肺。”意思是用刘彧的肝肺发奶。刘子业一听，觉得这比他想像的还要浪漫刺激，马上笑着说：“暂时关进监狱。”过了一夜，刘彧才被放出来。十一月十八日，刘曚的妾生了一个儿子，刘子业称之为皇子，并为这位“皇子”的出世大赦，凡是跟这位“皇子”一起出生当父亲的官员晋爵一级。这就是刘子业，把别人的儿子作皇子，难道说他没有生育能力吗？难道说他爱上了刘曚的小妾吗？世人都说夏桀、商纣荒唐，我看刘子业比他俩还要荒唐。
